Эпидемии ВИЧ-инфекции могут быть разными. Это нужно знать, чтобы правильно планировать и вести борьбу с ними.
Основные типы эпидемий ВИЧ - концентрированные и генерализованные.
При концентрированных эпидемиях инфекция еще не укоренилась в широких слоях населения и в основном поражает определенные группы людей, чье поведение или другие особенности повышают их уязвимость к ВИЧ, то есть их шансы приобрести инфекцию (другими словами, заразиться или инфицироваться ВИЧ).
При генерализованной эпидемии ВИЧ проникает во все слои общества и эпидемия становится угрозой для всех.
Согласно ЮНЭЙДС (Объединённой программе Организации Объединённых Наций по ВИЧ/СПИД) при концентрированной эпидемии уровень распространенности ВИЧ среди общего населения ниже 1%, но в то же время превышает 5% хотя бы в одной из групп с высоким риском инфицирования, ключевых групп (КГ).
К таким группам относятся люди, употребляющие наркотики, мужчины, вступающие в половые контакты с мужчинами (МСМ), и секс-работники (СР).
При генерализованной эпидемии ВИЧ поражает более 1% общего населения. Распространенность среди общего населения можно приблизительно определить по уровню распространенности среди беременных. Статистика по ВИЧ среди беременных, как правило, легко доступна, поскольку многие страны стремятся протестировать на ВИЧ всех беременных женщин.
Концентрированная и генерализованная эпидемии не всегда сменяют друг друга, а могут сосуществовать.
Генерализованная эпидемия может состоять из множества концентрированных эпидемий, хотя определить какие именно группы наиболее подвержены риску инфицирования в генерализованных эпидемиях труднее.
Даже при генерализованной эпидемии традиционные ключевые группы как правило поражены значительно сильнее, чем население в целом. Концентрированные эпидемии могут возникать и в странах с уже существующими генерализованными эпидемиями. Так, в ряде африканских стран с высоким уровнем распространения ВИЧ, с появлением инъекционного употребления наркотиков ВИЧ проникает в социальные сети потребителей наркотиков, порождая концентрированные эпидемии, которые развиваются параллельно с генерализованными.